조류인플루엔자는 야생 조류나 닭·오리 등 집에서 기르는 날짐승이 감염되는 바이러스다.

일반적으로는 사람에게 전파되지 않지만, 감염된 조류와 아주 밀접하게 접촉하는 경우에는 사람에게도 옮을 수 있다.

중국에서는 이 바이러스(H5N6형)에 감염된 환자가 최근 약 3년 동안 15명 정도 발생, 이 중 9명이 사망했다.

국내에서는 2003년 이후 닭, 오리 등에서 H5N1형, H5N8형 등 가축 폐사율이 높은(고병원성) 조류인플루엔자가 6차례 유행했지만, 인체에 감염된 사례는 한 건도 없다.

조류인플루엔자 바이러스는 열에 약해 75도 이상에서 5분만 가열해도 사멸한다. 따라서 충분히 가열한 닭고기, 오리고기는 섭취해도 문제가 없다.