AI 발전의 그림자와 제3세계 노동자의 현실

  AI 기술은 현대 사회에서 혁신의 상징이자 필수적인 도구로 자리 잡았다. ChatGPT와 같은 기술은 복잡한 문제를 간단히 해결하고, 인간과 유사한 대화를 가능케 하며, 정보 접근성을 획기적으로 높였다. 이러한 기술은 우리 삶의 방식을 바꾸고 있으며, 교육, 의료, 비즈니스 등 다양한 분야에서 긍정적인 변화를 이끌고 있다. 그러나 우리는 이 놀라운 발전의 이면을 충분히 들여다보고 있는가? AI 기술이 발전하기 위해 필요한 과정에서 누군가는 희생하고 있으며, 그들의 이야기는 종종 가려져 있다.

  AI는 흔히 "스스로 학습하는 기술"로 여겨진다. 그러나 그 학습의 기반에는 방대한 양의 데이터와 이를 정제하는 노동이 필요하다. 특히, 데이터 라벨링 작업은 AI가 텍스트나 이미지를 이해하고 학습할 수 있도록 돕는 필수적인 과정이다. 이 작업은 주로 필리핀, 케냐, 인도 등 개발도상국의 노동자들에 의해 이루어진다. 이들은 시간당 2달러 이하의 임금을 받으며 하루 종일 데이터를 검토하고 분류한다. 특히 유해 콘텐츠를 걸러내는 작업은 단순한 반복 노동을 넘어선다. 폭력적이거나 혐오적인 텍스트와 이미지를 지속적으로 접하면서 정신적 스트레스를 겪고, 장기적으로는 심리적 트라우마로 이어지기도 한다.

  2023년 초 케냐에서 OpenAI의 하청업체가 데이터 라벨링 노동자들에게 열악한 조건을 제공했다는 사실이 보도되며 큰 논란이 일었다. 이들은 하루 9시간 이상 유해 콘텐츠를 검토해야 했지만, 정신 건강을 위한 보호 장치나 지원은 거의 제공되지 않았다. 이러한 사례는 AI 기술 발전의 과정에서 발생하는 노동 착취 문제를 적나라하게 드러낸다. AI 기술은 첨단적이고 비인간적인 것처럼 보이지만, 그 기반에는 인간 노동이 자리 잡고 있다. 그리고 그 노동은 종종 제대로 된 대우를 받지 못한 채 착취되고 있다.

  그렇다면 이러한 구조는 단순히 일부 기업의 문제일까? 선진국의 대형 IT 기업들은 첨단 기술을 통해 막대한 수익을 창출하고 있지만, 그 과정에서 필수적인 역할을 하는 개발도상국 노동자들에게는 정당한 대가가 돌아가지 않는다. 이는 단순히 경제적 불평등을 넘어 글로벌 기술 산업 내 구조적 문제를 반영한다. 첨단 기술은 전 세계적으로 혜택을 나누어야 하지만, 현실에서는 특정 국가와 계층에만 집중되고 있다. 우리는 이러한 불균형을 어떻게 바라봐야 할까? 기술 발전이란 결국 누구를 위한 것이며, 누구에게 가장 큰 부담을 지우고 있는 것인가?

  또한, AI 기술 발전과 관련된 윤리적 문제는 단순히 노동 착취에만 국한되지 않는다. AI 모델은 인간이 제공한 데이터를 바탕으로 학습하기 때문에 편향된 데이터가 입력될 경우 잘못된 결과를 도출할 가능성이 크다. 이는 알고리즘 편향이나 차별로 이어질 수 있으며, 사회적 불평등을 더욱 심화시킬 위험이 있다. 예컨대, AI 채용 시스템이 특정 인종이나 성별에 대해 차별적인 결정을 내리는 사례는 이미 여러 차례 보고된 바 있다. 우리는 이러한 문제들을 어떻게 해결할 수 있을까? AI 기술이 가져오는 편리함만을 누리면서 그로 인해 발생하는 책임과 윤리적 딜레마를 외면해도 되는 것일까?

  물론 AI 기술은 우리 삶에 많은 긍정적인 영향을 미치고 있다. 하지만 그 편리함 뒤에는 누군가의 희생과 윤리적 고민이 숨어 있다는 사실을 기억해야 한다. 기업들은 비용 절감과 효율성만을 추구할 것이 아니라, 데이터 라벨링 노동자들의 권리를 보호하고 적절한 보상을 제공해야 한다. 국제 사회 역시 이러한 문제를 다룰 규제와 기준을 마련해야 한다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 사용자로서 우리의 태도이다. 우리는 AI 기술이 만들어지는 과정을 이해하고 그것이 가져오는 윤리적 문제들에 대해 고민해야 한다.

  결국 AI 시대를 살아가는 우리에게는 선택의 책임이 주어져 있다. 우리는 단순히 소비자로서 AI 기술의 혜택만을 누릴 것인가? 아니면 그것이 만들어지는 과정에서 발생하는 문제들에 대해 목소리를 내고 변화에 동참할 것인가? 나는 후자의 선택이 더 나은 미래를 위한 길이라고 믿는다. 기술 발전은 혁신적이어야 하지만 동시에 공정하고 윤리적이어야 한다. 그리고 그것은 우리가 어떤 질문을 던지고 어떤 행동을 하느냐에 달려 있다.

  AI는 분명 우리의 삶을 더 나아지게 만들 수 있는 강력한 도구이다. 하지만 그 도구가 모두에게 공평하게 혜택을 주기 위해서는 지금 우리가 무엇을 간과하고 있는지 스스로 물어야 한다. 우리는 정말로 모두가 함께 누릴 수 있는 기술 발전을 이루고 있는 것인가? 아니면 누군가의 희생 위에 세워진 편리함만을 소비하고 있는 것인가? 이 질문에 대한 답은 결국 우리의 선택과 행동 속에서 찾아야 할 것이다.

김예원 기자