전인권

짐바브웨의 담배 농장에서는 어린이들이 일을 합니다. 64명의 소규모 농장주들 중 절반이 넘는 농장주들은 18세 이하의 어린이들이 일을 했다고 진술했습니다. 농장주의 자식이나 친척인 경우도 있었고 노동자로 고용된 아이들도 있었습니다. 또한 담배 농장에서 일하는 아이들이 잦은 결석을 하는 것은 물론 학업을 거의 따라가지 못한다고 합니다.

짐바으웨 담배 농장의 아동 노동자들의 손 (ⓒ 2018 The Nation)

농장의 규모나 작업의 성격과 상관없이 아이들은 빈곤 때문에 담배 농장 일을 해야만 합니다. 짐바브웨 법은 16세 이상의 청소년만이 어떤 분야에서든 노동을 할 수 있다고 명시하며 18세 이하의 아동이 위험한 일을 하는 것을 금지하고 있습니다. 2001년에 개정된 아동생활법에서는 위험한 일이란 무엇인지 구체적으로 설명합니다. “아동이 교육을 받는 데에 방해가 되거나 위태한 상황에 처하게 하는 것”이며 “위험한 물질, 물품, 공정이 수반되는 일”이라고 말입니다. 그러나 짐바브웨 법과 규제는 아동들이 유해한 담배밭 안에서 일하는 것은 분명하게 금지하지 않습니다.

  건강을 위협하는 담배 노동

또한 짐바브웨 아동 담배 노동자들은 심각한 건강 및 안전 문제에 처해있습니다. 니코틴과 유독한 살충제에 노출되어 있으며 담뱃잎을 손으로 만지는 일을 오랫동안 하기도 합니다. 인터뷰에 답한 모든 아이들은 담배 농장에서 일하면서 메스꺼움, 구토, 두통, 어지러움과 같이 니코틴 중독 혹은 살충제 노출의 증상을 경험한 적이 있다고 말했습니다.

아이들은 작은 몸집 때문에 어른보다 니코틴 중독에 더 취약하고 니코틴에 대한 면역력도 낮습니다. 피부를 통한 니코틴 흡수의 장기적인 영향은 아직 연구된 바 없지만, 아동기와 청소년기의 니코틴 노출은 두뇌 발달에 영구적인 영향을 끼칠 것 이라고 합니다.

더불어 담배 농장의 많은 아동 노동자들은 살충제에 노출됩니다. 아동들은 직접적으로 살충제를 섞고 만지고 바르기도 하고, 살충제가 뿌려진 곳 근처에서 일을 하거나 바로 직전에 살충제가 뿌려진 밭에 들어가야 합니다. 살충제에 노출된 뒤 대부분의 아이들이 즉각적인 고통을 호소합니다. 이는 호흡기 질환, 암, 우울증, 신경 결핍, 생식 장애와 같이 장기적이고 만성적인 문제를 일으킵니다. 뇌와 몸이 발달하고 있는 어린이들은 독성물질 노출로 인한 부작용에 더욱 취약합니다.

  아동 노동과 교육

짐바브웨는 유엔(UN: United Nations)의 지속 가능한 발전(SDGs: Sustainable Development Goals)를 이행하기로 약속했습니다. 지속 가능한 발전은 2030년까지 모든 국가가 모든 아이들에게 공평하고 양질의 초등 및 중등 교육을 무상으로 제공할 것을 목표로 합니다. 이는 모든 사람들이 초등 및 중등 교육을 받을 권리가 있다는 짐바브웨의 국제적ㆍ지역적 인권 의무의 내용과 일치합니다. 정부가 “아이들을 위한 무상 의무 기초 교육”을 증진하도록 짐바브웨 헌법이 촉구하지만 여전히 많은 가족들은 아이들을 공립학교에 보내기 위해 수업료나 추가 부담금을 지불해야 합니다. 노동을 시작할 수 있는 최소 나이가 16세임에도 불구하고 아이들은 12세 까지만 학교에 출석하면 됩니다. 짐바브웨의 의무 교육 나이는 아프리카 연합[2](African Union) 소속의 다른 국가들과 비교했을 때 낮은 편입니다.

또한 아이들이 의무 교육을 마치고 중학교에 입학하는 데에는 많은 장벽이 가로막고 있습니다. 초등학교에서의 한 학기 수업료는 보통 10 달러에서 15달러이며 중등학교의 수업료는 더 비쌉니다. 첫 학기 수업료가 150 달러에 이를 때도 있고 그 다음 학기의 수업료는 35 달러에서 50달러 사이입니다 이는 대부분의 가정에서 엄두도 못 낼 만큼 비싼 수준입니다. 학교 행정 직원들은 수업료를 내지 못한 아이들을 집으로 돌려보내고 기말 시험 성적을 알려주지 않습니다. 또한 책값이나 교복 구매 비용과 같은 간접 교육비도 부담이 됩니다.

부담스러운 수업료로 인해 교육을 받지 못하는 현실은 짐바브웨의 재정 순환 성격에 따라 담배 사업 밖의 많은 저소득층 가정에 큰 영향을 미칩니다. 담배 농장의 농부들은 연간 담배 판매 수익금의 일부밖에 받지 못했기 때문에 1월 달에 시작하는 학기의 수업료를 내는 것이 힘겨웠다고 토로합니다. 다른 농업 분야에 종사하는 소규모 농장의 농부들 역시 비슷한 재정적 문제를 겪습니다.

담배 재배 기간 동안 아이들은 자주 결석을 하는데, 특히 담배를 심고 수확할 때는 노동력이 가장 많이 필요하기 때문에 학업을 거의 중단해야 합니다. 한 학기 63일 중 15일에서 24일 정도만 학교에 옵니다. 수업료을 벌기 위한 목적으로 담배 농장에서 일하면서 정작 학교에는 가지 못하는 아이들도 있으며 가업인 담배 재배업을 돕기 위해서 학교를 결석하는 아동들도 많습니다.

소감: 저는 아동 노동 착취에 관한 기사를 보았습니다. 이 아이들은 담배에 의해 니코틴 중독등 담배에 관한 병에 노출 되어 있습니다.이는 안전권을 침해하는 것 입니다. 이 아이들은 학교를 가지 못하고 공부를 할 수 있는 기회 조차 없습니다. 이 기사를 보고 공부를 하기 싫어한 제 자신이 창피했습니다. 기회가 많이 주어진 것에 감사하게 되었습니다.  그리고 이 기사를 보고 아이들이 안타깝고 안타까웠습니다.  그래서 이러한 아이들을 위해 일하는 사람이 되어야 겠다고 다짐하였습니다. 언젠가 이 아이들의 건강틀 보장받고 노동에 대해 정당한 대가를 받으며 노동을 하고 다양한 교육의 기회를 갖는 날이 오기를 기도합니다.