심연(심리)

 법률에 의해서 처벌되는 반사회적 ·반공공적 행동에 대해서 그 행동의 배경인 심적 메커니즘을 밝히는 심리학.

범죄행동 ·비행행동의 원인과 성립과정은 지능 ·성격 등 개체의 소질적 요인과 생육환경 ·사회구조 등 외적 요인이 복잡하게 얽히는 상호작용에 의해서 일어나므로, 이에 대한 해명이 하나의 과제가 되고, 또 범죄자나 비행자의 사회복귀방책을 심리학적으로 연구하는 것이 또 하나의 과제가 된다.

오스트리아의 H.그로스의 《범죄심리학》(1898)에 이어 미국의 W.힐리가 케이스 스터디 방법을 개척한 후 형사정책에서 중요시되고 있다. 심리학이 발전함에 따라 범죄학의 전분야에 심리학적 방법이 채택되게 되어, 넓은 뜻으로는 재판심리학 ·교정심리학 등이 포함되고, 사회현상으로서의 범죄까지도 범죄심리학의 취급분야에 속한다.