사회토론부

단순한 외부 전기 자극만으로 ‘행복감’을 만들어낼 수 있는 시대가 올까.

29일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 벤처기업 ‘싱크’(Thync)가 뇌의 특정 부위를 자극해 긍정적인 감정을 돋아주는 기기(사진)를 최근 판매해(199달러) 논란이 되고 있다고 보도했다. 하버드 신경생물학자인 제이미 타일러가 개발한 이 제품은 낮은 전류와 전자기장이 흐르는 패드를 머리에 붙이는 간단한 방법으로 의지력·창의력이 생성된다고 홍보됐다.

싱크 측은 이 기기의 기능을 발전시켜 향후 인간에게 인위적으로 ‘행복한 마음’을 갖도록 하겠다는 계획이다. 실리콘밸리의 억만장자인 비노드 코슬라 등이 투자자로 참여한 이 프로젝트에는 현재 2500만달러(287억여원)의 자금이 모인 상태다. WP는 “웰빙과 관련한 기기가 그동안 인간의 신체 상태를 수동적으로 체크하는 수준에 그쳤다면 이 제품은 간단히 말해 뇌를 해킹하는 것”이라고 전했다.

뇌에 전기 자극을 줘 긍정적인 효과를 거둔 경우는 그간 여러 분야에서 확인됐다. 실제 549달러에 판매되는 ‘할로’(Halo)라는 기기는 스키 점프 선수의 운동 능력을 31% 향상시키고, 헤드셋인 ‘폭.어스’(Foc.us)는 게이머의 집중력을 높인다는 연구 결과가 보고되기도 했다.