5학년 3반

(1) 모양

지구의 표면은 에베레스트산(8,848m)과 같은 높은 곳과 마리아나 해구(11,034m)와 같은 깊은 곳이 있어 높낮이가 있지만 지구의 반지름에 비하면 아주 작은 요철에 불과하다.

1957년 10월 4일 최초로 인공위성 발사에 성공한 인류는 지구 밖에서 지구를 볼 수 있게 되었는데, 그 결과는 거의 완벽한 구와 같다는 것이다. 보다 정확한 지구의 모양은 적도 반지름(6388.136±1km)이 극 반지름(6356.784km)보다 약간 큰 타원체이다.

(2) 크기

지구의 크기를 과학적인 방법으로 측정한 사람으로는 그리스의 에라토스테네스(Eratosthenes, B.C. 276∼194)를 들 수 있다. 그는 지구가 공처럼 둥글며 태양 광선은 평행이라고 가정하여, 당시 이집트의 알렉산드리아와 시에네 사이의 거리를 기준으로 지구의 둘레를 구하였다. 그가 구한 지구의 반지름을 오늘날의 값으로 환산하면 크기는 약 7,360km로 오늘날의 평균값(6,378km)에 상당히 가깝다.