대부분이 화강암질편마암으로 구성된 해발고도 700∼1,000m의 산지이며 남대천(南大川) 주변에 해발고도 300∼600m의 좁은 평지가 있다. 서쪽의 두문산(斗文山:1,051m) 동쪽에 800∼1,000m의 고원이 전개되며 이곳에 심곡리 마을이 있다. 주요 농산물은 쌀·보리 외에 고랭지채소가 생산된다.

덕유산(德裕山:1,614m)에서 나제통문(羅濟通門)까지 25㎞ 길이의 남대천 상류에는 물의 소용돌이에 의해서 기반암에 형성된 인월담·비파담 등을 비롯한 무주구천동의 33경이 있어 덕유산국립공원의 중심을 이룬다. 소천리(所川里)에 있는 나제통문은 백제와 신라의 국경을 이루었던 곳으로, 이를 경계로 동부와 서부의 언어 ·풍속이 아직도 다르다. 또 여기서 무주∼무풍, 무주∼구천동 도로가 갈라진다. 청량리~소원리 남대천 일대는 천연기념물 제322호 반딧불이와 그 먹이 다슬기 서식지이다.

문화재로는 무주 설천면(茂朱雪川面)의 반송(천연기념물 291), 무주 설천면 일원의 반딧불이와 그 먹이(다슬기) 서식지(천연기념물 322), 매월당 부도(梅月堂浮屠:전북유형문화재 43), 백련사 정관당 부도(白蓮寺靜觀堂浮屠:전북유형문화재 102), 구천동 주목군총(전북기념물 2), 백련사 계단(전북기념물 42), 백련사지(白蓮寺址:전북기념물 62), 서벽정(棲碧亭:전북기념물 80), 나제통문, 설호사(雪湖祠), 관음사(觀音寺), 무주 기곡리 효열각(基谷里孝烈閣), 누벽정(樓碧亭), 유곡사(裕谷祠), 문태수 비(文泰洙碑) 등이 있다.