이 소설의 시간적 배경은 6·25 전쟁 동안의 장마철인데, 이러한 계절적 배경은 중요한 의미를 지닌다. 온 세상을 물걸레처럼 질펀히 적시는 장마는 오래고 지긋지긋한 가족사의 불행을 상징하며, 나아가 우리 민족에게 닥쳐온 6·25 전쟁이라는 비극적 사건을 상징한다.

또한 축축하고 지루하며 사람을 우울하게 만드는 장마는 실제보다도 더 사람을 고통스럽게 하고 끝날 기미가 보이지 않는 전쟁을 의미하기도 한다. 이를 통해 나는 전쟁의 아픔과 이산가족의 슬픔을 더욱 이해할 수 있게 되었다.