1년생 초본으로 종자로 번식한다. 

전국적으로 분포하며 냇가와 연못가 및 논에서 자라는 수생식물이다. 

 ‘물옥잠’과 다르게 잎은 넓은 피침형 내지 난상 심장형이며 너비 1.5~4cm 정도이고 꽃차례는 잎보다 짧으며 꽃의 수가 적다. 

논에서 문제가 되는 수생잡초이다. 관상용으로 이용하거나 사료나 퇴비로 쓰이기도 한다.