라일락은 물푸레나무과 수수꽃다리 속에 속하는 관목 또는 작은 교목. 

봄에 향기롭고 아름다운 꽃을 피운다. 

유럽과 아시아가 원산으로, 전 세계의 온대 지역에서 널리 분포한다. 

많은 변종이 있으며 짙은 자색이나 연보라색, 흰색 등 다양한 색깔의 꽃이 핀다.