326년 인도의 고승 혜리(慧理)가 특별한 기운을 느껴 절을 세운 것이 시초로, 1,600년 역사가 깃든 사찰이다. 당나라 때 일었던 불교 배척 운동으로 불에 타자, 송(宋)이 중국을 통일하기 전인 5대 10국 시대에 저장 성을 통치했던 오월(吳越)국이 재건했다.

 영은사 내 대웅보전(大雄宝殿)에는 중국에서 가장 큰 목조 좌불이 안치돼 있다. 앉은키가 무려 24.8m에 달한다.