석면이란?

● 석면(石綿, Asbestos)은‘불멸의 물질’이라고도 하며 그리스어 a(not)+sbestos(extinguishable)에서 유래되었다. 우리말로‘돌솜’이라고도 하며 100만년 전에 화산활동에 의해서 발생된 화성암의 일종으로 천연의 자연계에 존재하는 사문석 및 각섬석의 광물에서 채취된 섬유모양의 규산염 광물류를 말한다.

● 석면은 가늘고 긴 섬유 및 섬유다발의 형태를 띠고, 석면 섬유 한 가닥의 굵기는 대략 머리카락의 1/5000 정도이다.
● 석면은 유연성과 열·산·알칼리에 강하며 절연성, 내구성, 내마모성이 뛰어나 산업용 재료로 널리 사용되었다.

석면의 종류

● 석면의 종류는 다양하지만 일반적으로 사문석계통의 백석면, 각섬석계통의 갈석면, 청석면, 악티노라이트, 안소필라이트, 트레모라이트로 크게 구분된다.

석면의 특성

● 석면은 천연광물자원의 하나로 화학적 성분은 사문석 및 각섬석 등 일군의 규산화합물로서 석면구조(Asbestiform)라 불리는 섬유의 집합체로 조직되어 있다.

● 이 섬유집합체는 직경이 약 0.02㎛~0.03㎛ 정도의 한 가닥 섬유로 되어 있고, 다른 유기 또는 무기섬유에 비해 훨씬 섬세하며 비단과 같은 부드러움과 광택을 갖고 있다.

● 높은 인장력, 단열성, 방부성, 절연성, 방적성 등 여러 가지 우수한 성질을 가지고 있는 물질로서 시멘트, 섬유, 건축재료, 조선 및 자동차산업 등에서 매우 광범위하게 이용되고 있다.

석면의 사용

● 석면이 처음 사용되었던 시기는 고대 그리스와 로마의 신전에서 램프의 심지로 사용되었다.‘불멸의 물질’이라 불리게 된 것도 램프의 불이 쉽게 꺼지지 않는 것에서 유래된 것이라 짐작할 수 있다.

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● 산업혁명 이후 방직기술을 이용하여 석면사와 석면포 등이 대량 생산되었으며, 공업용 원료로 석면이 많이 사용된 것은 20세기 초로, 건설에서 자동차 부품에 이르기까지 약 3,000여 종류에 달하는 공업제품에 사용되어 왔다.
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● 특히 전쟁은 석면산업에 호황을 가져왔는데 군함, 전차, 군용기 등에 단열재로 석면을 사용하였고, 방독마스크 필터로 청석면을 사용하기도 하였다.

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● 우리나라에서 석면이 처음 생산된 시기는 1930년대 중반, 일본에 의해 군수물자를 만드는 과정에서 충남 홍성군과 보령시 일원의 광산에서 석면이 처음 생산되었다.

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● 이후, 1970년대 낡고 오래된 전통가옥을 개량하면서 석면이 포함된 슬레이트를 지붕재로 대량 사용하게 되었고 이후 1980년대 경제발전과 맞물려 1990년대까지 산업과 건축자재 등 생활 전반에 다양하게 사용되었다.

석면의 유해성

● 석면은 러시아, 캐나다, 남아프리카 등에서 세계 총생산량의 80% 이상을 생산하고 있으며, 우리나라는 캐나다에서 생산된 백석면을 주로 수입해 사용했다.
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● 우리나라의 석면수입량은 1992년 10만 톤으로 최고를 기록한 후에 석면사용금지 등 정부의 석면관리제도 강화로 점차 감소했다. 특히 2009년 1월부터 군수품 등 일부 용도를 제외한 모든 석면 함유제품(중량기준 0.1%초과 석면이 함유된 제품)의 국내 제조·수입·사용을 전면 금지하였다.

석면의 유해성 정보

● 석면이 우리 몸속으로 들어오면 짧게는 10년, 길게는 40년 정도의 잠복기를 거친 후 질환을 유발하는 원인이 된다.
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● 머리카락 굵기보다 훨씬 가는 석면은 공기 중을 떠돌다 사람의 호흡기를 통해 쉽게 몸 안으로 들어간다.
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● 일반적으로 우리 몸속으로 외부 먼지가 들어오게 되면 대부분의 큰 입자들은 폐 깊숙한 곳에 도달하기 전에 호흡기 입구에서 걸러지게 된다. 하지만, 석면입자와 같은 작은 먼지들은 폐 깊숙한 곳의 폐 조직까지 뚫고 들어가 면역을 담당하는 대식세포를 사멸시키고 손상을 준다. 이 손상은 점점 더 심해져 결국 폐 기능을 제대로 발휘하지 못하게 만든다.
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● 석면으로 인한 대표적인 질병으로는 악성중피종, 석면폐, 폐암 등이 있다.

누가 석면에 노출될 수 있나?

● 석면함유 건축물을 수리·보수 또는 해체·제거하는 근로자가 석면에 노출될 가능성이 높다.
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● 부서지기 쉬운 상태의 석면함유물질이 있는 건축물을 사용하는 일반인도 석면에 노출될 수 있는
가능성을 가지고 있다.
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● 일반적으로 더 많은 석면의 흡입은 건강에 더 큰 유해성을 준다고 알려져 있다. 그러므로 사업주
또는 건축물 소유주 등은 건축물을 사용하는 근로자들이 노출되지 않도록 주의를 기울여야 한다.
일상적인 건물 유지·보수작업 시에도 때에 따라서는 석면에 노출될 수 있다.