원래 장수왕 이후로 백여년간 고구려 영토였던

충북 단양 지역을 신라의 정복군주 진흥왕 시대

550년경에 공격해 차지한 뒤 현지 주민들을

신라의 백성으로 포섭하기 위해 만든 비석이다.

1979년 5월22일 국보 제 198호로 지정되었다.

정확한 건립연대에 대해서는 545년(진흥왕 6) 이전,

550년, 551년 등 각기 다른 견해가 제시되고 있다.

비문은 전체 22행에 각 행당 20자씩 새겨져 있지만,

제20행에서 제22행까지는 18~19자씩만 있어서

전체 글자수는 430자 내외로 추정된다.

현재 남아 있는 글자 수는 비면의 288자와 주변의

발굴을 통하여 수습된 21자를 합쳐 309자이다.

(추가설명)적성산성 안에 있어서 적성비라고 부른다.